本來高雄是綠營票倉,泛藍陣營參選勝算不大,但自從高捷案爆發之後,中國國民黨在最初有意參選市長愈來愈多,有立委邱毅、李全教、黃昭順及之前與謝長廷競選市長落敗的黃俊英。
國民黨在第一次黨內初選中推出了票數較高的黃俊英、黃昭順進行第二次黨內初選,結果由黃俊英領先。
而民主進步黨方面,原本高層屬意前代市長陳其邁出戰,但因高捷弊案爆發,陳其邁之父親陳哲男涉及在內,陳其邁辭去代市長一職,由葉菊蘭繼任。而謝長廷則屬意葉菊蘭出選,不想高雄市落在新潮流系的手中。但葉菊蘭不願出選,只傾向接受徵召。
前勞委會主委陳菊,任內經常走訪高雄市,並說高雄市是她的第二故鄉,屬新潮流系的她參與初選承受巨大壓力,因為高捷案涉及泰勞待遇被企業剝削,而勞委會其中職責是保障外勞權利,所以高捷案的爆發,陳菊可能要負上一定負任。但民調是陳菊領先許多,謝系管碧玲放話原意重登記給葉菊蘭可以參選,但意見整合不成破局,結果管碧玲退選,陳菊得到民進黨的提名。