Império Português do Oriente

Tal como prometido «Se tivesse alguma vergonha, ia passar aqui uma e tanto. Como não tem, vou só dar motivos para que o pessoal se ria um bocado do ridículo a que se vai sujeitar e que já deve ter adivinhado qual é, caso contrário não andava a «fugir com o rabo à seringa». Vai ser uma gozação e tanto. Já vou anunciando para o pessoal estar atento e vigiar esta página.»

No meu livro de História, de há 45 anos, quando era aluno do ilustre Professor Augusto Saraiva, à memória de quem dedico estas linhas, no 4.º ano do Liceu, actual 8.º do ensino básico, encontra-se o texto que transcrevo. Não me recordo de referências tão detalhadas a estes acontecimentos nos livros que usei até à 4.ª classe, o que pode explicar ter sido escrito: «De todo o modo, é notório que um evento que supostamente diz respeito a Portugal esteja totalmente ausente de publicações portuguesas.»

Os descobrimentos e conquistas ultramarinas

III) A COLONIZAÇÃO

1) D. Francisco de Almeida, Afonso Albuquerque e o Império Português do Oriente

Até ao ano de 1505, as relações dos Portugueses com a Índia limitaram-se a estabelecer facilidades para as transacções comerciais. Parece ter sido este, de início, o fim das expedições, junto ao anseio de cristianização das terras asiáticas. Se os Portugueses, como se supõe, desejavam enfraquecer o bloco infiel, que cercava a Europa, e atacá-lo nas fontes da sua prosperidade, não há dúvida de que, desviado o comércio dos produtos indianos para Lisboa, lhe vibravam golpe de morte, visto ser este comércio que o fazia viver.

Os traficantes muçulmanos compreenderam imediatamente o plano português e resolveram reagir. Criaram-nos as maiores dificuldades junto dos soberanos indígenas, e levaram-nos a impedir o estabelecimento das nossas relações pacíficas com eles.

D. Manuel I, perante esta atitude, resolveu empreender acção decisiva, pela força das armas. Para tal plano ser executado com esperança de sucesso, tornava-se, porém, necessário manter nos mares orientais poderosa esquadra, que sustentasse a guerra com os mouros [meu negrito], permitisse o comércio com o gentio, auxiliasse a obra missionária, e procedesse ao levantamento de fortalezas destinadas à protecção das transacções.

A primeira demonstração desta política foi confiada a D. Francisco de Almeida, que partiu para os mares da Índia (1505), com uma armada composta de 16 naus e 6 caravelas, nas quais seguiam 1 500 homens, além da gente da frota. Para que a sua acção fosse eficaz em tudo, D. Manuel I nomeou-o «vice-rei», isto é, deu-lhe poderes de verdadeiro soberano, como militar, administrador, juiz e conquistador.

D. Francisco de Almeida dirigiu-se à costa oriental da África, fundou uma feitoria em Quíloa e atacou Mombaça, cujo soberano se negara a estabelecer relações pacíficas com os Portugueses. Depois, seguiu para a Índia, castigou as malfeitorias cometidas contra os nossos, levantou fortalezas em Angediva, Cananor, Cochim, e escolheu esta última cidade para sede do governo português.

O sultão do Egipto, sentindo fugir das mãos o comércio indiano, que o enriquecia, organizou contra os Portugueses formidável armada, que apareceu no Oriente e atacou em Chaul (1508) as poucas caravelas de D. Lourenço de Almeida, filho do vice-rei. Este, depois se haver batido heroicamente, perdeu a vida na peleja desigual.

D. Francisco de Almeida vingou em breve a morte do filho na batalha naval de Dio (1509). Aniquilou por completo o inimigo e ficou senhor dos mares da Índia, onde os Portugueses passaram a dominar durante mais de um século.