Rico Rodriguez

Rico Rodriguez was born Emmanuel Rodriguez on October 17, 1934 in Kingston, Jamaika). As a trombonist and composer he is among the founding figures of the Jamaican popular music.

thumb|Rico Rodriguez, 2002With roots in jazz as well as in the sound of African rooted burru drumming and so-called Rasta-chants Rico took part in developing Jamaican music from rhythm & blues to ska and reggae. Within this process he developed his own style within a combination of ska, reggae and jazz which reached an artistic peak with his album Man From Wareika in 1976. Jazz trumpeter Don Cherry once asked Rico: "How can you play like that ... To play like you I had to go to Africa to learn." (quoted by Hanafusa, 1998)

Rico performed worldwide and dedicated himself more and more to play with musicians from all over the world.

Childhood and youth: 1940 - 1954
Rico Rodriguez was pupil at the now famous Alpha Boys Cottage School, an institut led by catholic nuns in Kingston mainly attracking children from unmarried women who could not give enough attention to their children. In this school, where musical and instrumental education was of great importance Rico Rodriguez learned to play trombone. According to the pedagogical concept of the school an older pupil tutored Rico's instrumental lessons. It was Don Drummond who would eventually become Jamaica's most famous trombone player of the 20th century. From 1952 to 1954 Rico followed an aprenticeship as a mechanic.

First professional experience - musician in Jamaica : 1954 - 1961
From 1954 to 1957 Rico continued with his musical education at Stoney Hill Music School. In those years he names popular US-jazz trombonists J.J. Johnson and Kai Winding as his musical influences.

It was the time of his first engagements as a studio musician: Rico participated in Coxsone Dodd's very first session in 1956, when they recorded with Clue J And The Blues Blasters several tracks among them the popular "Easy Snappin" by Theo Beckford.

As a member of Eric Deans Orchestra and with prizes at Vere John's Opportunity Hour Rico Rodriguez became well known in the local music scene. But he also has a living standard on the lowest level without any sufficient income. He joined a Rasta community in Wareika hills near Kingston lead by percussionist Count Ossie On his meeting with Count Ossie's group he said years later: "They're more developed, mentally and musically, than the average musician. When you play with them you can really explore. Most of what I know I learned from playing with them." (Williams 1981)

Within the spirit of this movement Rico Rodriguez played his trombone for food. 1973 he told in an interview: "Because you were poor and had to eat, you stay down where the fishermen draw their nets, so you'd have food every day. Fishermen always give you fish, they like to hear you playing." (from an interview in 1973, quoted by Cane-Honeysett, 1995)

Between 1958 and 1961 Rico was more and more engaged. The development of the Jamaican music and entertainment scene was a process away from expensive dance orchestras to mobile discotheques (the well known sound system). While the sounds and their audiences preferred American R'n'B, the disc jockeys had more and more problems to find new material because rock'n'roll took over predominance in the US market. It lead them to start producing their own material, to become more producer tham DJ and to search more studio than live musicians.

Rico Rodriguez was one of those musicians who played for various producers and their bands and soloists. he can be heard with the above mentioned Clue J, with Count Ossie's Group, with Smith All Stars, Drumbago And His All Stars and others. He worked with all important producers, namely Duke Reid, Vincent Chin, Lloyd Daley and Prince Buster. As for Dodd he participated also in first sessions by Reid ( Derrick Morgan's 'Lover Boy')and Chin, what confirmed his excellent reputation.

With Vincent Chin he's got his first opportunity to release a production as featured artist: "Rico Special" was released in 1961 as well in Jamaica as year later in England (on a young label called Island Records. With the release of "Rico Farewell" at the end of 1961 he said good-bye to Jamaica, disappointed by the exploitation of musicians and bad revenues, and emigrated to London.

Establishing in the British music scene: 1962 - 1969
Da sein Name über Schallplatten und die große Zahl jamaikanischer Emigranten, die die Zeit bis zur Unabhängigkeit für diesen Schritt nutzen mussten, bekannt war, fand er schnell Anschluss an die blühende Londoner Clubszene, spielte mehrere Monate mit Georgie Fame's Blue Flames und nahm Schallplatten für Emil Shallitt und Siggy Jackson (Melodisc/Blue Beat) auf. Hervorragende Solos sind auf Schallplatten jener Zeit von Laurel Aitken (z.B. auf 'Daniel Saw The Stone') und von Prince Buster ('Barrister Pardon').

Es geht die Geschichte, dass Rico Rodriguez, als Rasta mit langem Haar nach London gekommen, die Beatles inspirierte, ihre Haare wachsen zu lassen. Clement Dodd sagte in einem Interview, dass die Beatles viele sog. "West Indian" Partys besuchten, auf denen Rico spielte, wo er "wahre Stürme" ausgelöst habe.

Am Ende des Jahrzehnts erscheinen mehrere Langspielplatten unter seinem Namen auf den Labels Trojan Records und Pama. Aber die Musik brachte auch in England kein Einkommen, um den Lebensunterhalt zu bestreiten. Gelegenheitsjobs und Fließbandarbeit gehörten zum Leben.

Konsolidierung und Erster Höhepunkt: 1970 - 1977
Nachdem Rico Rodriguez die Wandlung der jamaikanischen Musik in England mitvollzogen hat, spielt er bei einer heute unbekannten Gruppe, The Undivided mit, von denen er sagt, dass sie zu den talentiertesten Reggaemusikern Englands gehörten. Der Durchbruch für Rodriguez bahnte sich 1975 an, als er von Island Records als Studiomusiker engagiert wurde und Posaunensolos für Schallplatten von Rock- und Reggaestars, darunter (Jim Capaldi, Toots And The Maytals und Burning Spear) einspielen durfte. Es folgte der erste eigene Schallplattenvertrag mit einer etablierten Schallplattenfirma: Island Records ermöglichte eine Reise nach Jamaika, die erste seit der Emigration, und die Zusammenarbeit mit den besten Studiomusikern der Insel.

1976 erschien Man From Wareika, das bis heute als wegweisendes und hervorragendes Beispiel jamaikanischer Instrumentalmusik gilt. Es schuf eine neue Verbindung von Reggae mit Jazzeinflüssen. Deshalb verwundert es nicht, dass die Schallplatte bereits damals in den USA vom berühmten Jazzlabel Blue Note herausgegeben wurde.

Rico tourte anschließend im Vorprogramm von Bob Marley durch Europa. Rodriguez ist schließlich mit über 40 jahren zum Vollzeitmusiker geworden.

Internationer Erfolg mit 2Tone und Rückzug: 1978-1985
1979 wurde Rodriguez schlagartig auch bei einem ganz jungen Publikum bekannt, als er von den Specials eingeladen wurde, an der Neueinspielung eines Stückes von Dandy Livingston mitzuwirken, „Rudy, A Message to You“. Es folgte eine Entwicklung, die niemand voraussehen konnte. Das Label 2 Tone Records bewegte für die nächsten drei Jahre die Popwelt und brachte Ska, Reggae und später afrikanische Klänge in die englische und europäische Popmusik.

Gemeinsam mit Dick Cuthell, einem englischen Flügelhorn- und Cornettspieler, mit dem er seit ca. 1975 eng zusammenarbeitete, bildete er die Bläsersektion dieser Gruppe, bekam die Möglichkeit zu weiteren Reisen nach Jamaika und zur veröffentlichung weiterer eigener Alben. Studioeinsätze brachten ihn mit zahllosen Pop- und Reggaekünstlern zusammen, darunter Linton Kwesi Johnson, John Martyn, Paul Young, Joan Armatrading und Ian Dury.

Die 2Tone-Gruppen verstanden es, die jamaikanische Ska-Musik mit der Energie des Punk zu verbinden. Rodriguez brachte in diese Musik Authentizität und Seele. Seine Soli, insbes. auf dem Titel „Ghost Town“ sind zu Ikonen der Populärmusik geworden.

1982 zog sich Rodriguez nach Jamaika zurück und kehrte dem Musikgeschäft den Rücken.

Rückkehr nach Europa, Zusammenarbeit in der ganzen Welt: seit 1985
Erst ca. 1988 wurde Rico Rodriguez in Jamaika von Schweizer Musikern aufgesucht, um ein schweizer Reggaeprojekt mit der Heart Beat Band und Fizzé zu unterstützen. Denn Reggae und Ska waren inzwischen Bestandteil der internationalen Musikwelt geworden; überall entstanden Bands, die sich auf die jamaikanische Musiktradition beriefen und für ihre Projekte möglichst erfahrene Instrumentalisten gewinnen wollten. Er kehrte dann über die Schweiz nach London zurück und spielte von dort als gefragter Studiomusiker und Mitglied verschiedener Bandprojekte.

Seine Arbeit mit der Gruppe Jazz Jamaica von Gary Crosby und mit Jools Holland brachten ihm eine regelmäßige Beschäftigung und die Möglichkeit, weitere Soloprojekte zu verwirklichen und mit einer eigenen Band aufzutreten.

Konzerte in Deutschland und Argentinien sind auf CD dokumentiert, zahlreiche Aufnahmen entstanden auch in Japan, wo er sich mehrmals aufhielt.

Rico Rodriguez spielt weiterhin regelmäßig Konzerte auf kleinen Bühnen und unterstützt junge Musikgruppen durch solistische Unterstützung.

Rico Rodriguez lebt in London.

Bibliographie
Informationen über Rico Rodriguez sind meist nur über kaum dokumentierte Artikel in teilweise kurzlebigen Musikzeitschriften, im Internet veröffentlichte Interviews, Hinweise in Büchern mit breiterem Inhalt oder als Texte auf Schallplattenhüllen oder CD Booklets zu finden. Die ausführlichste Darstellung und zugleich eine der wenigen in deutscher Sprache erschien bereits 1981:


 * Frederking, Klaus: Unbestechlich: Der Mann aus Wareika, in: Rock Session, Reinbek bei Hamburg: Rowohlt Taschenbuch Verlag, 1981, pp. 231-243; im Internet verfügbar unter www.fishhedz.de

Artikel und Interviews in chronologischer Reihenfolge (sofern nicht anders angegeben in englischer Sprache):


 * Reggae Reggae Reggae, von Colin Mc Glasham, The Sunday Times Magazin, 4. Feb. 1973; Das erste "front page and colour" Feature über Reggae in Großbritannien. "Posaunist Rico Rodriguez wird sowohl im Text wie auf Fotos ausführlich vorgestellt. 'Richard Williams (Reporter der Sunday Times) kam, um mich zu sehen und er ging auch mit uns zu einer Rasta Party,' erinnert sich Rico. 'Er bliebt die ganze Nacht - Ich denke, er war einer der ersten [der über die Szene berichtete].'" (Zitiert nach Koningh 2004, p. 70)
 * The Man From The Hills, von Richard Williams, in: Melody Maker, 2. April 1977
 * Man From Wareika, von Carl Gayle, in: Black Music (?), ca. 1977, p. 49
 * That Man Is Forward, Sleevenotes von Richard Williams zur gleichnamigen LP, 1981
 * Sufferer's Heights with the Man From Wareika, Interview geführt in London, 1991, von Dave Hallworth und David Katz; das Interview ist im Internet verfügbar unter Jovemusic Rico's Music einsehbar.
 * Roots To The Bone, Linernotes von Steve Barrow zur gleichnamigen CD, 1995
 * Interview, von Tero Kaski (Black Star Liner), 1995; das Interview ist im Internet verfügbar unter Jove Music
 * Interview, von Hervé Molia und Emmanuel Jaussely, 1995; im Internet unter Letskank verfügbar (in franz. Sprache)
 * Rico & The Rudies, Linernotes von Laurence Cane-Honeysett zur CD-Wiederveröffentlichung von Blow Your Horn/Brixton Cat, 1995
 * Mi noh play jazz o' funk, but Jamaican, y'know rasta ..., von Voice of Silence, Koichi Hanafusa, niedergeschrieben am 17. Feb. 1998; "Achtung vor dem Mann mit dem Horn, Rico. Nachdem ich mehr als eine Woche damit verbrachte, nur ein paar Zeilen über Rico, einen großen Posaunisten zu schreiben, bemerkte ich, dass es schwere Arbeit ist, in Englisch zu schreiben. ... Sie sollten Gefallen an meinen Fotos mit dem Lächeln finden, und ein wenig von der Geschichte hinter seinem letzten Album mit dem Titel Wonderful World erfahren; im Internet unter Lovepeace.org
 * Interview von Olivier Malaponti, 2001; im Internet unter Reggae.frin franz. Sprache
 * Interview, von Ras C. und Alan Salvi, 2001/2002; im Internet unter Rootsconnection
 * Konzertfotos: Reggae Sundance, Eindhoven; Rico meets The Highnotes, 17.8.2003; im Internet unter Reggaephotos.de
 * Trombone Man, Linernotes von Mike Atherton zur gleichnamigen CD, 2004; im Internet unter Trojan Records
 * Interview von Sebastien Jobart, 2004; im Internet unter Reggaefrance.com in franz. Sprache
 * Konzertkritik/Konzertfotos: ROTTERDAM SKA JAZZ FOUNDATION - RICO RODRIGUEZ: Salle des Fêtes à Palaiseau, 19.3.2004; im Internet unter Reggaelution.net
 * Interview von UPfront (Schweizer Reggaemagazin)von Mai 2004; im Internet unter Upfront in franz. Sprache
 * Konzertfotos: Summer Jam 4.7.2004; im Internet unter Reggaephotos.de
 * Konzertfotos, St. Gallen, 30.10.2004 (mit Soulfood International); im Internet unter Ska-Pics.de
 * Konzertfotos, Freiburg, 31.10.2004 (mit Soulfood International); im Internet unter Ska-Pics.de
 * Trojan Artist of the month. November 2004: RICO; im Internet unter Trojan: Enthält Diskographie der in England veröffentlichten Singles der 1960 er und frühen 1970er Jahre, Label- und Coverfotos; Bilder des Künstlers und Presseausschnitte. Veröffentlichung in Zusammenhang mit der CD-Anthologie
 * Konzertfotos, Laurel Aitken & Friends, London, 8.1.2005; im Internet unter [ http://www.ska-pics.de/copper/thumbnails.php?album=85&page=4 Ska-Pics.de]
 * Konzertfotos, Tübingen, 28.4.2005 (mit Soulfood International); im Internet unter Ska-Pics.de
 * Konzertfotos, Winterthur, 29.4.2005 (mit Soulfood International; im Internet unter Ska-Pics.de
 * Konzertfotos, Summersundae, 14.8.2005 BBC

Literatur mit Bezug zu Rico Rodriguez (soweit nicht anders vermerkt in engl. Sprache):


 * Barrow, Steve und Peter Dalton: Reggae. The Rough Guide, London: Rough Guides, 1997
 * Katz, David: Solid Foundation: An Oral History of Jamaican Music, New York; London: Bloombury, 2003
 * Koningh, Michael de und Laurence Cane-Honeysett: Young Gifted And Black: The Story of Trojan Records, London: Sanctuary Press, 2003
 * Koningh, Michael de und Marc Griffith: Tighten Up: The Story Of British Reggae, London: Sanctuary, 2004
 * Marshall, George: The Two Tone Story, Bonnie: S.T. Publishing, 1990, repr. 1993
 * Turner, Michael und Robert Schoenfeld: Roots Knotty Roots: The Discography of Jamaican Music. Sec. ed. 78 & 45 rpm Records 1950-1975, 2003

Weblinks

 * Man from Wareika: inoffizielle Homepage für Rico Rodriguez
 * Rico auf 2Tone: WebSite der 2Tone Sammler Jason Weir and Peter Walsh
 * AllSka: Kurze Biographie mit CD Hinweisen
 * Roots Archives: Englische Dokumentation von Schallplattenveröffentlichungen