Vincono i mercenari

Dopo la Prima Guerra Punica i mercenari che combattono per Cartagine, non avendo ricevuto la ricompensa pattuita, si ribellano a Cartagine stessa, occupano Sardegna e Corsica (colonie cartaginesi) ed anche la stessa capitale, contando anche sull'appoggio delle popolazioni locali ostili alla città punica. Dopo due anni di guerra civile, Amilcare Barca (padre di Annibale) riesce a sconfiggere definitivamente i mercenari, anche grazie alla non-belligeranza romana. (questo episodio fa da sfondo al famoso romanzo "Salammbô" di Flaubert). Ma cosa sarebbe successo se avessero vinto i mercenari? Le ipotesi sono diverse. In primo luogo, Cartagine non sarebbe più stata una minaccia per Roma e Annibale avrebbe potuto attraversare le Alpi (se mai lo avesse fatto) almeno una decina d'anni dopo di quando lo fece realmente. È più probabile invece che Cartagine, sconfitta sul suo stesso territorio, cerchi di "evadere" oltre il Mediterraneo, ed allora potrebbe fondare colonie nelle isole britanniche (in fondo i fenici erano ottimi navigatori), e lo scontro finale con Roma sarebbe posticipato di due secoli. In secondo luogo, la presenza di una repubblica mercenaria (Sardegna e Corsica oltre a teste di ponte in Africa) sarebbe un problema anche per Roma e la sua leadership nel Mediterraneo sarebbe messa a dura prova dai continui attacchi pirateschi dei mercenari sulle coste italiane